Μαν. Σίτι και Στόουκ διεκδικούν το Κύπελλο Αγγλίας

ΤO κατάμεστο «Γουέμπλεϊ» του Λονδίνου φοράει σήμερα τα γιορτινά του και με... βασιλικές τιμές στρώνει το κόκκινο χαλί για να υποδεχτεί τον 130ό τελικό στην ιστορία του Κυπέλλου Αγγλίας, του αρχαιότερου ποδοσφαιρικού θεσμού στην Ευρώπη, ο οποίος ξεκίνησε το 1872. Περισσότερες από 100 χώρες θα παρακολουθήσουν την αναμέτρηση της Μάντσεστερ Σίτι με τη Στόουκ (17:00, ΝΕΤ), με τη νικήτρια να ανεβαίνει τα 107 σκαλιά που οδηγούν στη βασιλική σουίτα για την απονομή του τροπαίου. Η πάμπλουτη Σίτι του σεΐχη Μανσούρ είναι το ξεκάθαρο φαβορί για τον τίτλο, όμως στο ποδόσφαιρο δεν κερδίζει ο πλουσιότερος! Οι «πολίτες» επιστρέφουν σε τελικό Κυπέλλου για πρώτη φορά μετά από 30 χρόνια (1981), ενώ έχουν κατακτήσει το τρόπαιο τέσσερις φορές, με πιο πρόσφατη το μακρινό 1969, γεγονός που κάνει την επιθυμία των οπαδών της για την... κούπα ακόμα μεγαλύτερη. Πολυνίκης του θεσμού είναι η συμπολίτισσά της, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, με 11 τίτλους. Eναν λιγότερο (10) έχει η Αρσεναλ και ακολουθούν με 8 τίτλους η Τότεναμ και με 7 η Αστον Βίλα και η Λίβερπουλ. Η Σταχτοπούτα του θεσμού Στόουκ, στην παρθενική της εμφάνιση σε τελικό Κυπέλλου φιλοδοξεί να φορέσει το στέμμα της «βασίλισσας» για πρώτη φορά στην 150χρονη ιστορία της και κατ' επέκταση να εξασφαλίσει και την έξοδό της στην Ευρώπη.

Στα αγωνιστικά, μάχη με τον χρόνο δίνουν οι τραυματίες στα δύο αντίπαλα στρατόπεδα. Ο προπονητής της Σίτι, Ρομπέρτο Μαντσίνι, θα αποφασίσει την τελευταία στιγμή για τη συμμετοχή του Κάρλος Τέβες, που τον τελευταίο μήνα ταλαιπωρείται από έναν μυϊκό τραυματισμό, ενώ ο ομόλογός του της Στόουκ, Τόνι Πούλις, «πονοκεφαλιάζει» με τον τραυματισμό του ηγέτη της άμυνάς του, Ρόμπερτ Χουτ, αλλά και του Μάρτιν Εθέρινγκτον.

Διαιτητής του τελικού θα είναι ο 40χρονος Μάρτιν Ατκινσον.

Κόσμος